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La espectacular victoria de Joaquín Niemann en el PIF Saudi International del fin de semana pasado, sólo confirmó su gran año y su supremo nivel de golf y sobresaliente consistencia.
Jugó 23 torneos en tres tours distintos:
- 13 torneos en LIV Golf (no cuento la finalísima por equipos)
- 4 torneos del DP World Tour (Tour Europeo)
- 2 torneos del Asian Tour
- 4 Majors (Masters, PGA Championship, British Open y los juegos Olímpicos)
Los resultados y estadísticas del año 2024 son simplemente notables:
- 16 top ten, lo que equivale a un 70%
- 11 top cinco, lo que equivale a un 45%
- 3 victorias, o sea, un 13%
Ganó la estadística del International Series del Asian Tour y fue segundo en la estadística anual individual de LIV Golf (con poca fortuna ya que lideró este ranking todo el año, y golpeó banderas con sus approach en dos ocasiones ese día final en Chicago, cuando birdies pudiesen haber cambiado ese verdadero match play que se dio con Jon Rahm).
Hoy, lunes 9 de diciembre. Niemann amaneció en las siguientes posiciones en los distintos rankings mundial.
- THE UNIVERSAL GOLF RANKING (TUGR): N° 8 del mundo
- DATA GOLF WORLD RANKING (DG): N° 12 del mundo
- OFFICIAL WORLD GOLF RANKING (OWGR): N° 74 del mundo
Nota: Como es sabido, los primeros dos rankings si consideran los torneos LIV en sus cómputos, mientras que el OWGR no lo hace.
Tremendamente injusto ya que los Majors para definir los golfistas participantes en sus torneos sólo consideran, hasta ahora, el ranking OWGR para definir la mayor parte de sus "field".
Bueno, y por ello, Joaco, por segundo año consecutivo, salió al mundo, en estas últimas semanas, para jugar torneos válidos para el OWGR en el medio oriente y en Australia.
Y por segundo año consecutivo no sólo consiguió su objetivo, sino que, al igual que hace 12 meses, se ganó la admiración de sus colegas, y de la unanimidad de la prensa mundial del golf, por su "quijotesco" empeño para llegar a los Majors 2025.
Los resultados de sus cuatro torneos jugados son los siguientes:
- Noviembre 10: DP World Tour Playoff: ABU DHABI HSBC CH T23
- Noviembre 17: DP WORLD TOUR PLAYOFF CHAMPIONSHIP T 7
- Diciembre 1 : DP World Tour: AUSTRALIAN ISP HANDA OPEN T5
- Diciembre 7: ASIAN TOUR: PIF SAUDI INTERNATIONAL TOUR CH. GANÓ
Nota: T es tie, empate en inglés.
Este excelente y ascendente performance le permitió a Niemann avanzar desde el lugar 139 del ranking OWGR hasta, hoy, al lugar 74, mejorando muchísimo sus chances para, a fines de marzo y abril, lograr clasificaciones automáticas a los dos primeros Major del año, el Masters de Augusta y el PGA Championship.
Recordemos que Joaco ya se ganó el boleto al British Open de 2025 al haber finalizado en el top 25 del ranking Race to Dubai, del DP World Tour. (que importante fue su T7 del Tour Championship!!!!!!)
Respecto al US Open yo creo que Niemann, al igual que otros golfistas top de LIV, que están arriba en el ranking LIV 2024, estarán clasificados o invitados.
Esto será así porque el Director de Campeonatos de la USGA en conferencia de prensa durante el US Open 2024 manifestó que ya no estaban dispuestos a "perder" grandes jugadores en su campeonato por el enredo OWGR/LIV y que verían la forma de que estuvieran TODOS los mejores golfistas del mundo en la versión 2025 de su torneo.
Eso deja al Masters y el PGA Championship.
Ahora, ya sabemos que el torneo inicial de LIV temporada 2025 es en Arabia Saudita la segunda semana de febrero, y que en las tres semanas anteriores, en países vecinos, el DP World Tour tiene programado tres torneos que pudiesen dar valiosos puntos de ranking OWGR, si es que Joaco decide jugarlos todos o algunos de ellos.
El primero de estos torneos puntuables es el más importante, el Dubai Desert Classic, torneo por U$ 9 millones y donde Joaco fue T4 este año (ese torneo fue ganado por McIlroy).
Entonces, cabe la posibilidad que Niemann, con dos o tres buenas actuaciones en estos torneos previo al debut de la temporada LIV, pudiese avanzar fuerte en el ranking OWGR para quedar top 50 a fines de marzo (para asegurar participación en el Masters) y top 100, a fines de abril (asegurando su boleto al PGA Championship).
En todo caso, me parece que Joaquín ya ha replicado este fin de año, lo que hizo el año pasado en Australia y Dubai, por lo que no me sorprendería que las mismas invitaciones cursadas por Augusta National y el PGA of América a principios de este año, ya pueden estar impresas para los torneos 2025.
Con respecto al Masters vale la pena recordar que por años invitaron a "Jumbo" Ozaki de Japón en la categoría "invitados internacionales", aun cuando, éste, no tenía los puntos de ranking OWGR para clasificar para el torneo.
Más que merecido todo lo bueno que le ha sucedido a Niemann, y a su Equipo, este año 2024.
Es que no sólo se trata de los extraordinarios resultados en la cancha, su capacidad de trabajo, su fortaleza mental, su tremenda consistencia, los U$ 30 millones ganados, sino que, además, por encima de todo, su esfuerzo por estar en los Majors es algo encomiable, y reconocido urbi et orbi, y por el mismo Rory McIlroy que declaró públicamente que consideraba a Niemann top 10 del mundo, y aplaudió sus viajes y su empeño por estar en los Majors.
Me parece que Joaco, con 26 años recién cumplidos, ya sacó patente de golfista global, del tipo Gary Player.
Por sus tremendos méritos ya ha ganado torneos en el PGA CHILE (como amateur y profesional), en el PGA TOUR, en el DP WORLD TOUR. en el PGA Australasia, en LIV Golf y en el ASIAN TOUR.
Mis respetos y a seguir con todo !!!!!
