LIV 2024: NIEMANN, UN GRAN GANADOR (pase lo que pase en la finalísima de Chicago y los U$18 millones)

 Los seres humanos tendemos a "bajonearnos" facilmente, especialmente si somos deportistas chilenos, poco acostumbrados a las victorias internacionales.

Es lo que nos pudo pasar este fin de semana pasado cuando sufrimos con Joaco Niemann sobre los greens de Greenbrier, lo que, a pesar de su monumental torneo de tee a green, sólo permitió rematar en el lugar T15, lo que le significó ceder el liderazgo (por sólo tres puntos, eso si) en la carrera por ser el número uno de la temporada individual LIV.

Pero aquí, entendamos que, por ahora, y de verdad, hay sólo una gran noticia y una dificultad en el camino.

En efecto, la gran noticia consiste en que Niemann, faltando un sólo torneo, ahora aseguró un importante segundo lugar en la temporada, garantizando que se embolsará los U$ 8 millones de dólares de premio adicional por este logro. Ya que nadie, de ninguna forma, lo puede alcanzar en Chicago. 

Y la dificultad en el camino consiste en que si desea ganar el primer premio de los U$ 18 millones deberá superar por tres puntos al monstruo, ex numero uno del mundo y ganador de Majors, el español Jon Rahm.

¿Qué tiene que hacer Joaco para lograrlo en la sumatoria de las tres rondas del torneo final individual en Chicago en cuatro semanas?

En el escenario improbable que Rahm no se presente, o juegue mal y finalice en el lugar 25, o peor, Niemann debe terminar, al menos, número 16 ó 17.

Si Niemann finaliza en el lugar 15, Rahm no debe superar el lugar 21.

Si Joaco finaliza entre el lugar 11 y el 14, Rahm debe estar tres lugares más atrás que Niemann.

Si Joaco termina en el lugar 9 ó 10, Rahm  debe estar dos lugares más atrás que Niemann.

Si Joaco finaliza en los lugares 6, 7 u 8, Rahm debe estar tres lugares más atrás que Niemann.

Si Joaco finaliza en el lugar 5, Rahm no debe superar el lugar 7.

Si Joaco finaliza en el lugar 4, Rahm no debe superar el lugar 6.

Si Joaco, termina en los lugares 2 ó 3 y Rahm está más atrás, gana Joaco.

Si Joaco y Rahm empatan en el lugar 2 ó 3, gana Rahm, ya que el nuevo reglamento de puntajes LIV de febrero de 2024 indica que se reparten por partes iguales los puntos de lugares empatados. 

Aquí se podría producir alguna controversia ya que el actual reglamento señala que sólo para el caso de desempates en el lugar dos y tres del podio se utiliza el sistema antiguo, vale decir la mejor ronda final, mejores seis hoyos finales (los de la tarjeta y no los efectivamente jugados en la simultánea), los mejores tres hoyos finales de la tarjeta, el mejor hoyo 18 de la tarjeta, y, finalmente, los mejores 36 hoyos finales.

Sería raro que ganara Rahm el galardón de mejor del año, y apareciera Joaco segundo o tercero en el podio de premiación de Chicago.........y Rahm debajo de Joaco, o simplemente que no esté ahí Rahm porque Joaco fue tercero en este particular y contradictorio sistema de desempate.  

Si Joaco y Rahm llegan a empatar en el primer lugar al cabo de los 54 hoyos, se irá a "muerte súbita" de un hoyo, jugándose el hoyo 18 de la cancha cuantas veces sea necesario. 

Si Joaco gana el torneo, obviamente, gana todo. Incluyendo el bono adicional de los U$ 18 millones, o sea U$ 10 millones más de lo que hoy ya tiene asegurado por el segundo lugar.

 Nota: Es frecuente que en cada torneo se produzcan empates con el mismo score en las primeras 24 posiciones puntuables. 

Cualquier empate o empates en Chicago, de dos o más jugadores en los lugares puntuables desde el lugar cuatro hasta el veinticuatro, pudiese afectar, en algo, los escenarios arriba señalados.

Esto, por que los que empatan, tal como se señala más arriba, se llevan la sumatoria de los puntos de los lugares correspondientes dividido por el número de jugadores con el mismo score por partes iguales.

Bueno, y por otra parte, entiendo que la diferencia de dinero es una friolera, pero reconozcamos el fabuloso mérito de Joaquín Niemann en LIV este año al darse una clara oportunidad de lograrlo, teniendo la suprema tranquilidad de que ya tiene asegurado los U$ 8 millones........más los U$ 15 millones acumulados en los premios obtenidos, este año, hasta la fecha, en cada torneo.

Y, ¿ Cual es la chance de Niemann de dar la "sorpresa" y superar a Rahm en Chicago?

En mi opinión, es muy buena porque Joaco viene jugando un golf fabuloso, y Jon Rahm lo sabe muy bien.

A pesar de que en este torneo recién pasado, Joaco careció de fortuna en el putt los días uno y dos (33 putts por día), con pocos birdies para 67´s (-3), el día final arremetió con varios birdies de lejos con un sólido 65 (-5), y 28 putts, más parecido a lo que nos tenía acostumbrado, con su putt, antes de  Greenbrier, al estar en el lugar N° 6 del ranking LIV año a la fecha de putt promedio por hoyo.

Pero lo que si anda extraordinariamente bien, hace rato ya, es el juego tee a green de Niemann. 

Al ver, on line/real time, la gran mayoría de los tiros de Joaco por el nuevo sistema de STREAMING    de LIV GOLF PLUS (aunque a veces se cae o congela la imagen), se puede apreciar la suprema calidad y confianza de la inmensa mayoría de sus tiros de tee a green.

Y las estadísticas del Greenbrier así lo demuestran:

Primero en la estadística de greens en regulación con 47 de 54 greens acertados (87%), y primero en la estadística de de Scrambling ("salvadas" alrededor del green) ya que en los siete hoyos en que no acertó el green en regulación, Joaco estuvo brillante, ya que se las arregló para hacer sandy par o approach y putt las siete veces.

Un nivel simplemente extraordinario. No cedió golpes a la cancha de tee a green en todo el torneo.

Es por esto, y por lo que ha hecho Niemann todo el año, que Rahm ha sido sumamente cauteloso en sus declaraciones respecto al verdadero "shootout" que nos presenta el final de temporada LIV en cuanto a la definición por el título individual.

Y........¿qué viene para Joaco después de Chicago (septiembre 13-15) ?

La siguiente semana (septiembre 20-22) se define el título LIV por equipos donde está en juego cuales serán los tres equipos vencedores con lucrativos montos, tanto para el equipo, como para ser repartido entre los jugadores integrantes de estos equipos.

A continuación, LIV Golf entra en receso hasta la primera semana de febrero de 2025. 

Son cuatro meses vitales donde, me imagino, que el Team Niemann estructurará descanso, pre-temporada y lucha en la cancha para recuperar lugares en el mal llamado "Official" World Golf Ranking con el objetivo de llegar a diciembre 31 al lugar número 50 con el objetivo de asegurar invitación al Masters de Augusta 2025.

Ya hemos hablado de la injusticia del actual sistema de entrada a los Majors porque el OWGR no otorga puntos válidos a los torneos LIV. 

Cabe destacar que al lunes 19 de agosto reciente, Niemann aparece en el lugar 10 del mundo en el ranking alternativo TUGR (The Universal Golf Ranking) y número 13 del mundo en el ranking alternativo DATA GOLF, ambos son muy respetados y sí consideran válidos los torneos LIV.

Lastimosamente, en esta misma fecha, Joaquín Niemann aparece en un engañosísimo lugar número 105 del "Official" World Golf Ranking.

Pero, existe, a no mediar suspensiones y multas prohibitivas, un camino donde Niemann pudiese mejorar su ranking "official" entre los meses de octubre y diciembre próximo (incluso en enero próximo, también).

En efecto, al ganar el Abierto de Australia, a fines del año pasado, Niemann se ganó la posibilidad (y la aceptó) de una membresía en el DP World Tour (ex European Tour). 

De hecho, top 5´s en el PGA Australiano (noviembre 2023) y en Dubai en enero de este año, más su desempeño en tres majors, y los Juegos Olímpicos, lo tienen, hoy, clasificado (lugar 13 en el ranking anual "Race to Dubai") para los play-offs de fin de temporada del DP World Tour a efectuarse en noviembre próximo. 

Lo que ignoro son cuantos torneos DP World Tour podría jugar Joaco en octubre próximo debido a las potenciales suspensiones por haber jugado torneos LIV en estos meses en idénticas fechas en que se jugaban torneos DPWT.

En fin, al no vislumbrarse un arreglo pronto en la cima del golf mundial, me temo que Niemann tendrá que repetir, en los próximos meses, su maratón golfístico planetario si desea estar en los cuatro Majors del 2025.

Paradójicamente, todo indicaría que Joaco estaría ya adentro del US Open 2025, el único Major que no pudo jugar el 2024, ya que los mandamases de la USGA ya indicaron, claramente, que invitarían el próximo año, a su torneo cumbre, a los mejores del ranking LIV 2024.

Por otra parte, si Niemann logra finalizar top 30 al cabo  de los play offs del Race to Dubai del DP World tour en noviembre próximo sellará, también, su boleto al British Open 2025.

Cerramos este artículo con un mensaje positivo para Joaquín Niemann:

"Querido Joaco:

Sólo felicitarte por tu monumental año en LIV golf y en los demás circuitos. Asimismo, ha sido extraordinario poder seguirte en las transmisiones de TV, los shot trackers, (y, ahora último, los streaming), tanto en los tres Majors, LIV Golf, el DP World Tour, los Juegos Olímpicos y el Asian Tour. Te ganaste el respeto del mundo por tu gran golf, tu comportamiento dentro y fuera de la cancha, y tu esforzado periplo global en búsqueda de puntos para entrar a los Majors. Pase lo que pase en Chicago y en el resto del año eres ya un tremendo ganador del golf 2024.

Mis respetos, Maestro"

Terence Cook