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| Dustin Johnson |
Recordemos que la temporada 2019/2020 finalizó con el Tour Championship, jugado entre el 4 y el 7 de septiembre pasado, y que la temporada 2020/2021 comenzó la semana siguiente con el SAFEWAY OPEN, de Napa, California, jugado entre el 11 y el 14 de septiembre.
O sea, estamos recién saliendo del partidor, como diría un buen hípico, y muy a tiempo para hacer unos comentarios respecto de las fascinantes incógnitas que hace apasionante este competitivo circuito que componen los mejores golfistas del mundo.
A continuación presento algunas de estas incógnitas:
1. BRYSON DECHAMBEAU:
El reciente ganador del US OPEN de Winged Foot, que llevó "a sus rodillas" a esta mítica cancha, ganando por seis golpes (seis bajo el par) es, sin duda, el personaje más controversial e innovador de los últimos años en la elite del golf mundial.
En los últimos seis meses agregó 10 kilos de músculo a su cuerpo con el objetivo de pegar más largo. Y el "científico del golf" logró su objetivo al golpear drives un promedio de 20 yardas más largo que antes.
Pocos pensaron que Bryson pudiese tener éxito con su driver en Winged Foot con sus fairways angostísimos y su rough infernal, pero lo logró.
Llegaba, casi siempre, tan cerca de los greens que sólo le bastaba un wedge para dejarla arriba, aun cuando golpeara de los roughs más difíciles. Hay que reconocer, eso sí, que la ausencia de bunkers en la entrada de los greens, favoreció enormemente su cometido desde el rough.
Y junto a esto, su juego sobre el green fue fenomenal durante los cuatro días del US Open, y tuvo de los mejores registros de "Strokes Gained Putting" del torneo.
La fascinante incógnita es si Bryson podrá repetir esta fenomenal actuación de Winged Foot en los próximos meses, o no.
¿ Podrá ser igual de efectivo en el MASTERS de Augusta, por ejemplo ?
Ya veremos.
2. TIGER WOODS:
A mi juicio, Tiger, de 44 años, está corriendo contra el tiempo para el logro de una meta que lo llevaría a ser considerado, definitivamente, como el mejor golfista de todos los tiempos.
Sus actuaciones de los últimos meses, lamentablemente, indican que han recrudecido sus problemas físicos, y, a mi parecer, le será cada vez más difícil ganar torneos en este circuito ultra competitivo que es el PGA Tour.
Ojalá me equivoque, pero creo que Tiger ya no ganará otro Major. Esto significa que Jack Nicklaus, con sus 18 Majors le habrá ganado la mano a Tiger, que se quedaría con sus 15.
Pero, Tiger está empatado con Sam Snead en la punta de la estadística total de torneos válidos para el PGA Tour, con 82 victorias.
Con una victoria más, se rompe el empate y, a mi juicio, a pesar de tener 3 Majors menos que Nicklaus, ser líder de todos los tiempos en la cantidad total de torneos ganados, convierte a Tiger en el mejor golfista de la historia.
¿ Podrá lograrlo en esta temporada?
Creo crucial que lo haga luego, porque el tiempo se acaba.
3. RORY MCILROY:
¿Podra ganar, Rory, alguno de los dos MASTERS de esta temporada y así pertenecer al exclusivo Club de aquellos que han ganado los cuatro Majors, junto a Sarazen, Hogan, Player, Nicklaus y Woods ?
Honestamente lo encuentro difícil. Tuvo una gran chance el año 2018, cuando no pudo ante Patrick Reed. Creo que Rory, un gran estudioso del golf mundial, lo "quiere demasiado" y simplemente al tener la oportunidad sucumbe ante la tremenda presión mental de la ocasión.
Ojalá me equivoque, aunque es verdad que McIlroy con sólo 30 años, debiese tener varias buenas oportunidades antes del retiro.
4. D.JOHNSON, RAHM, THOMAS Y McILROY
Estos cuatro astros del golf, los cuatro primeros del actual Ranking Mundial (Sept 20, 2020), han tenido,con la excepción de McIlroy, una temporada post COVID fabulosa, ganando importantes torneos.
Los cuatro estuvieron frecuentemente en los lugares de avanzada de los torneos recientes, y me parece que vale la pena apostar por un gran nivel de golf de todos ellos, y probables múltiples victorias en la temporada 2020/2021.
Ya veremos.
5. SPIETH Y FOWLER:
¿Podrán recuperar su golf durante la temporada 2020/2021?
Estas estrellas del golf ya llevan meses con la "brújula perdida". Fowler es actualmente 39 del mundo y Spieth está desplomado en el lugar 72.
Son jóvenes aún, y cuesta entender lo que les ha sucedido si uno considera el vasto talento natural de ambos.
Sólo explica la gran irregularidad de su juego, el intenso sobre esfuerzo que despliegan en la cancha para lograr jugar como antes. Este sobre esfuerzo causa un quiebre psico motor llamado "efecto reversa" que los lleva a jugar peor, mientras mayor es su esfuerzo por recuperar su juego.
Una lástima lo que les ha ocurrido, y veremos si son capaces de superar sus respectivos "bajones" esta temporada.
Ojalá así sea.
6. GARCÍA, ROSE Y SCOTT:
Estos grandes jugadores, todos ganadores de múltiples torneos y un Major cada uno, acaban de cumplir 40 años años de edad.
Ninguno fue capaz de llegar al Tour Championship, y da la sensación que se están quedando sin combustible, aunque Scott ganó el Genesis Invitational del 2020, y Rose ha tenido un par de buenos resultados la temporada pasada. El que más preocupa es Sergio García, que se ve muy frustrado en la cancha y que ni quisiera clasificó a los playoffs de fin de temporada.
Para mí, una de las fascinantes incógnitas de esta temporada será la performance de estos tres grandes golfistas.
¿Serán capaces de ganar y lograr frecuentes top ten como antaño ?
7. XANDER, FINAU, REED, MATSUYAMA, HATTON, BERGER, ANCER, KOEPKA Y DAY
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| Abraham Ancer |
Estos nueve jugadores pertenecen al segundo nivel del ranking mundial de golf.
Grandes talentos, la mayoría con menos de 30 años y que vienen jugando, hace ya dos o tres años, a un gran nivel.
La incógnita es quien de ellos llegará al top 5 del mundo, y quien de ellos ganará al menos uno de los seis Majors que se disputarán esta temporada.
La otra incógnita es si Ancer podrá ganar su primer título PGA Tour, y si Tony Finau, finalmente, podrá ganar su segundo torneo.
El caso de Brooks Koepka es un poco distinto. Todo dependerá de su capacidad de superar sus lesiones, especialmente la de la rodilla.
8. MORIKAWA, WOLFF, NIEMANN, HOVLAND, IM Y REDMAN, LA PATRULLA JUVENIL DEL GOLF MUNDIAL
Para mis amables lectores que han seguido mis artículos recientes sobre LA PATRULLA JUVENIL DEL GOLF MUNDIAL les cuento que he decidido incluir al koreano SUNG JAE IM como sexto miembro del grupo. Originalmente lo descarté porque no había figurado en el ranking mundial amateur como los demás, pero tiene la misma edad, y ha destacado fenomenalmente en el profesionalismo en los últimos tres años.
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| Morikawa y Wolff |
Son la Patrulla Juvenil del PGA Tour porque son muy, muy jóvenes: Wolff (21 años), Niemann (21 años), IM (22 años), Redman (22 años), Hovland (23 años) y Morikawa (23 años).
La verdad es que sus logros de la temporada 2019/2020 han sido simplemente espectaculares.
Sólo Redman no ha ganado en el PGA Tour, pero su debut en el Safeway Championship, primer torneo de la reciente nueva temporada, fue notable.......seis birdies en sus seis hoyos finales para un gran 62, y un T3 que le augura grandes posibilidades para el 2020/2021.
Ni hablar de Morikawa que ganó el PGA Championship de fines de temporada y tuvo destacado performance en el Tour Championship, y ganó el Workday Championship en espectacular desempate con Justin Thomas.
Y, Wolff, que si bien no logró llegar al Tour Championship, fue T4 en el PGA Championship de agosto pasado, y segundo, solo, en el reciente US Open.
Por otra parte, Hovland, Niemann e Im lograron llegar al Tour Championship de East Lake y han cosechado, junto con Morikawa, los grandes beneficios de estar entre los 30 mejores de la FEDEX Cup del PGA Tour.
La fascinante incógnita, entonces, es qué va a suceder con los miembros de esta Patrulla Juvenil del golf mundial en esta nueva temporada.
Todos, menos Redman, tienen acceso a los más grandes y exclusivos torneos ..........ya veremos quien o quienes de ellos aprovecharán mejor las oportunidades para escalar a lo más alto de la cima del golf mundial.
9. NIEMANN:
La trayectoria de Joaquín Niemann ha sido siempre ascendente desde que se hizo profesional hace, ya, dos años y medio atrás. Ha tenido momentos brillantes y otros no tanto, pero siempre supo sacar su mejor juego cuando lo necesitó.
El hecho de haber logrado un brillante T3 en el BMW Championship de los recientes playoff es el mejor ejemplo.
Esta actuación no sólo lo llevó al Tour Championship de la temporada 2019/2020, sino que, como consecuencia, le garantizó la entrada a varios torneos de "field" restringido que le facilitan su cometido en la FEDEX Cup de la nueva temporada 2020/2021.
Su actuación en el reciente US Open fue muy buena (T23) considerando que no estuvo "fino" en sus números desde el tee y de greens en regulación, lo que supo compensar con una fenomenal actuación sobre el green........N° 4 en la estadística de Strokes Gained Putting para la semana.
¿ Qué constituiría un nuevo gran resultado para Niemann en la temporada 2020/2021 ?
Lo hemos dicho siempre. Muchos cortes logrados y ojalá varios top ten y top cinco. Llegar por segundo año consecutivo al Tour Championship. Un segundo título en el PGA Tour sería fenomenal, y ojalá una buena actuación en los Juegos Olímpicos de Tokio y en algunos de los seis Majors.
Todo indica que Joaco va por muy buen camino, y lo que pueda lograr en los próximos meses constituye una de las fascinantes incógnitas que seguiremos.
10. MITO PEREIRA:
Qué duda cabe........Mito ya debería estar jugando en el PGA Tour, pero el COVID se lo impidió.
Pero, ya está, y tengo toda la confianza del mundo de que Pereira sabrá defender su lugar N° 7 en el Korn Ferry Tour para llegar comodamente adentro del top 25 al final de la temporada que finaliza en agosto próximo, y que lo tendremos con Niemann en el PGA Tour en la temporada 2021/2022.
Mito, en los últimos torneos ha luchado bravamente y ha conseguido valiosos puntos que nos permite estar muy optimistas de que veremos cristalizada esta importante incógnita de la llegada de un segundo chileno al PGA Tour.
Se nos viene un año fascinante de golf y las preguntas aquí planteadas se irán despejando con el apasionante andar de la temporada 2020/2021 del PGA Tour, y las actuaciones de estos golfistas de la elite mundial.
