TIGER HACE HISTORIA EN JAPÓN Y NIEMANN CUMPLE BIEN EN SU GIRA ASIÁTICA

Estuvo solidísimo Tiger Woods en el ZOZO Championship inaugural jugado en Japón este fin de semana pasado. Una notable victoria que le permite alcanzar su victoria N° 82, empatando el record histórico de Sam Snead.

Al final, Woods derrotó por tres golpes a Hideki Matsuyama, quien tuvo opción hasta el hoyo final. Tiger, por su parte, mostró un swing impecable después de su reciente operación a la rodilla. Dominó de principio a fin con drives al medio, fierros muy certeros y un putter magistral.

Pero más allá de lo técnico, pudimos ver a un Tiger fantástico en lo Mental, tal como siempre lo quisimos ver, y que comenzamos a vislumbrar a partir del US Open 2018.

Con este triunfo Tiger nos comprueba que ha hecho esfuerzos conscientes y exitosos por sacarse la presión del "tener que ganar", ha eliminado, casi por completo, su excesivo enojo en cancha, y, ha decidido que planificará sus tiros con la sagacidad de un Jack Nicklaus, o sea, de manera rigurosa y conservadora.

Detalles de esta verdadera metamorfosis del Tiger Mental lo pueden leer en mis artículos "Grandes TIGER, Rose y Gómez.......los astros de fin de temporada del PGA Tour" (Septiembre 2018), y "TIGER WOODS GANA EL MASTERS 2019 Y CONFIRMA SU REGRESO A LA CIMA" (Abril 2019).

También reproduciré a continuación un par de comentarios que hice en el artículo sobre Tiger y su victoria en el MASTERS porque reflejan mi opinión sobre lo que puede hacer Woods en los próximos meses, y el tremendo impacto positivo de un Tiger ganador en el éxito creciente del PGA Tour como organización.

1. "Ha quedado demostrado, no sólo con esta gran victoria (el Masters), sino también con los notables avances de Tiger a partir de su actuación en el British Open de Julio pasado, que está para ganar muchos torneos más, y, probablemente, al menos un par de MAJORS".

2. "Esta hazaña de Tiger (ganar el Masters) deja en un extraordinario buen pie al PGA Tour y al golf mundial. Los ratings de la televisión y el interés por el golf, y en lo que pueda hacer Tiger en los próximos meses crecerá muchísimo".

JOAQUÍN NIEMANN

A mi juicio, Joaco hizo muy bien "su negocio" en su paso por Korea y Japón, a pesar de que no estuvo "fino" en su ronda final de ayer. 

En efecto, después de tres excelentes rondas, Niemann estaba en posición de pelear un top 10 hasta sus cuatro sobre par en esta vuelta final, lo que lo dejó en la posición T33. Sin "shot tracker", el que no está disponible para los torneos de fuera de EEUU, es difícil saber exactamente lo qué sucedió, pero las estadísticas disponibles indicarían que Joaco perdió la efectividad con el "drive"  a partir de los segundos nueve del tercer día.

Reitero. Una buena temporada asiática para Niemann con un T12 en Korea y un T33 en Japón lo que lo mantiene quinto en la FEDEX CUP, y con unos U$ 250 mil adicionales en su cuenta bancaria.

Lamentablemente Joaco quedó fuera del World Golf Championship de esta semana en Shanghai, pero le permitirá llegar descansado y afinado a su próximo compromiso PGA Tour, en Mexico, en dos semanas más.

¿ Lo elegirá Ernie Els para el equipo de la Presidents Cup a jugarse a mediados de Diciembre en Australia ?

Creo que a Joaco, si bien está en la "quemada", es difícil que Ernie Els lo elija. 

Pienso que dos de los cuatro cupos tienen nombre y apellido: el Australiano Jason Day y el Koreano Sungjae Im, reciente T3 en Japón, ambos con mejor ranking mundial que Joaco.

Los otros competidores de Niemann para los dos cupos finales deben ser los Canadienses Hadwin y Conners (reciente top 10 en Japón) y el Koreano Byeong Hun An, también top 10 en Japón, y que es del gusto de Ernie Els y que puede hacer buena pareja con su compatriota Im.

Lo que más juega en contra de Joaquín es, creo yo, no haber clasificado para Shanghai, ya que era el último torneo previo al anuncio de los cuatro cupos por Els, y la última oportunidad de Joaco para demostrar su buen momento.

En cualquier caso, el premio de consuelo si Joaco no es elegido es muy bueno para él: un mes completo de descanso y preparación, en Santiago, en Diciembre, y jugar un par de torneos locales ante su público.

Una reflexión final sobre Niemann y su oportuna irrupción al PGA Tour.

Ya es leyenda la historia del TOEFL (prueba de suficiencia de Inglés) que impidió la llegada de Joaco al golf universitario de EEUU. Este hecho fortuito aceleró su decisión de ir rápido al profesionalismo y lo demás es historia ........y de la muy buena.

Niemann consigue rápidamente su Temporary Membership durante el 2018 y en pocas semanas consigue su membrecía al PGA Tour para la temporada siguiente, la 2018/2019.

Hacia fines de la temporada 2018/2019 (desde Julio del 2019) Joaquín eleva enormemente su juego y en pocos torneos consigue su clasificación a los play-offs de post temporada, asegura su tarjeta para la temporada 2019/2020, y se acerca al N°70 del mundo.

Y, como si fuera poco este cuento de hadas, Niemann gana el primer torneo de la temporada 2019/2020 y se asegura su presencia en el PGA Tour hasta Agosto del año 2022, o sea esta temporada más dos adicionales. 

También asegura su invitación al Masters 2020, a otros importantes torneos por invitación (Memorial, Arnold Palmer Invitational, el torneo de Tiger en Los Ángeles), El Tournament of Champions de Hawaii en Enero del 2020 y el PGA Championship. También ya cuenta con suficientes puntos para estar asegurado en los play-offs de post temporada de Agosto próximo.

A raiz de la hazaña de Tiger Woods me acordé de que por ahí dicen que Joaquín Niemann está tocado por la varita mágica. Y la verdad es que no puede haber mejor momento en la historia del golf para pertenecer al PGA Tour (y estar asegurado por tres años). Esto porque el gran momento de Tiger garantiza mayores audiencias de televisón, mejores auspiciadores y mayores bolsas a repartir en esta verdadera organización dorada que es el PGA Tour.

Muy bien por la extraordinaria oportunidad (en el sentido de estar en el lugar correcto, en el momento justo) de Joaquín Niemann, el actual N° 54 del mundo. Su proverbial talento, su capacidad para el duro trabajo y su reconocida fortaleza Mental, seguramente lo llevarán a él y a su Team a aprovechar al máximo esta bonanza que le viene al PGA Tour, en buena parte, por Tiger Woods.

Y por cierto...........a seguir disfrutando el proceso !!!!!

Niemann: Su fascinante y desafiante fin de año

Con algunos de mis amigos fanáticos del golf, hace poco, después de algunos ricos copetes después del golf en el Country Club de Santiago, nos miramos y nos preguntamos: "De verdad ganó Joaco Niemann un torneo PGA Tour.......o nos imaginamos el verso ?????".

Pero es verdad, Joaquín sí ganó su primer torneo PGA Tour y no sólo se encumbró a lo más alto del golf mundial, sino que se aseguró su permanencia en el principal escenario del golf mundial hasta Agosto del año 2022.

Enorme logro, sin dudas.

Va al Masters, al PGA Championship y puede manejar su calendario futuro de juego como más le convenga.

Pero, hay que reconocer que este fin de año trae desafíos fascinantes y desafiantes para Niemann.

Todo jugador desea jugar la Ryder Cup (EEUU contra Eurupa) o la Presidents Cup (EEUU contra resto del mundo, sin Europa).

Es un tema de mucho prestigio, con invitaciones a otros torneos top, y no tengo duda que a Niemann le encantaría lograr uno de los cuatro cupos restantes para la cita de la Presidents Cup en Melbourne a mediados de Diciembre próximo.

Pero la ruta para Joaquín a Melbourne no es tan fácil......hay grandes jugadores internacionales con opción a que sean elegidos "a dedo" por el Capitán Ernie Els.

En mi opinión, para que Joaco esté en la pelea por uno de los cupos, es clave que logre jugar........y estar adentro de los top ten en el World Golf Championship de Shanghai, el HSBC Champions, que se jugará a principios de Noviembre, justo antes que Ernie Els decida los cuatro cupos restantes para el equipo Internacional.

Y en este momento, Niemann, actual Nº 54 del mundo está afuera de este importante torneo, y para ingresar a este "field" restringido, debe estar entre los 50 mejores del ranking mundial al próximo Lunes 14 de Octubre.

Esta semana Joaco juega el Shriners Hospitals Open en Las Vegas, y tendrá la oportunidad de sumar puntos en el ranking mundial.......entiendo que también jugará el Houston Open la próxima semana, con lo que tiene dos buenas oportunidades de llegar a Shanghai.

Pero, en rigor, aunque no clasifique para el HSBC Champions, Niemann también podría ser elegido por Els si juega muy, muy bien en los dos torneos de field restringido de Korea (el CJ Cup) y en el de Japón (el ZOZO Championship) de mediados de Octubre, donde Joaco ya está confirmado en ambos certámenes.

Ahora, supongamos que Niemann tiene grandes resultados en Octubre, y Els lo elige para la Presidents Cup, debemos convenir que se le va a complicar el calendario de fin de año, especialmente en lo que se refiere al indispensable descanso que requiere cualquier golfista de elite.

En efecto, si Joaco juega bien, ahora, en Las Vegas y Houston, logra ser top 50 del mundo el Lunes 14 de Octubre, y consigue el cupo para Shanghai, esto significa que jugaría cinco semanas seguidas......y con el tema del "jet lag", incluido.

Y supongamos que después de Shanghai, Els elige a Joaquín para la President´s Cup, esto implica que el descanso de Diciembre se hace inviable.

Ya Joaco confirmó su presencia en Playa del Carmen, en el Mayakoba Golf Classic, del PGA Tour, Noviembre 14 al 17......también está confirmado para el Abierto de la Dehesa, en Santiago, Noviembre 28 a Diciembre 1..........y para el Abierto del Prince of Wales Country Club, Diciembre 19 al 22, también en Santiago.

Para luego partir a Hawaii al Sentry Tournament of Champions que reune a los campeones de los torneos PGA Tour del año 2019, Enero 2 al 5, y ya que se está en Hawaii sólo parece lógico jugar el Sony Open, la semana siguiente.

Enorme cantidad de golf en la eventualidad de que Joaco sea elegido por Els, y deba viajar a Australia a la Presidents Cup, la segunda semana de Diciembre.

Si mis cálculos no me fallan, serían sólo cuatro semanas de descanso en tres meses y medio (incluyendo Navidad y Año Nuevo), con tres viajes larguísimos.......uno a Asia, uno a Australia y uno a Hawaii.

Bueno, estoy convencido que el golf de elite requiere de períodos de buen descanso......no sólo por el descanso en sí, sino por el tiempo de necesario entrenamiento que conlleva el no estar jugando un torneo, y por esto, tal vez, sea algo bueno para Joaquín Niemann no llegar a la Presidents Cup en esta ocasión.

Entiendo el honor y la importancia de jugar estos prestigiosos torneos, pero creo que es importante que el Equipo de Niemann evalúe con Joaco, muy bien, lo que conviene hacer.

La otra opción, en caso de ir Joaco a la Presidents Cup es tomarse un mes después de los dos torneos de Hawaii.

No es tan loca esta opción si consideramos que los greens de la costa oeste de EEUU son sumamente complejos y frustrantes, y hay varios jugadores PGA Tour que prefieren descansar en esta época.

Bueno, estaremos muy atentos al desempeño de Joaquín Niemann durante este mes de Octubre, ya que está fascinante y desafiante el panorama de fin de año para este gran golfista que aun no cumple los 21 años y, que obviamente, nos encantaría que esté en la cima mundial por muchísimos años más.