TIGER WOODS: ¿ Podrá ganar el 2018 ?

La historia del regreso de Tiger Woods este 2018 se está convirtiendo en la saga Nº 1 del deporte mundial. Una verdadera teleserie que ha servido para incrementar espectacularmente la "aguja" de los ratings de las transmisiones televisivas cada vez que juega Woods.

En su primer torneo del año en Torrey Pines, en Enero, se pudo ver a un Tiger inseguro desde el tee (acertó sólo 17 de 56 partidas) , pero realmente soberbio alrededor de los greens. Hizo el corte y terminó en un muy aceptable top 25 y bajo el par.

Ni tan mal para alguien que tuvo un par de operaciones de envergadura a la espalda y jugando su primer torneo oficial del PGA Tour en un par de años.

Hace un par de semanas no jugó bien en Riviera. No hizo el corte y parecía no poder pegarle derecho a sus tiros de partida. El juego corto, nuevamente firme.

A último minuto se inscribió en el Honda Classic en Palm Beach, Florida, lo que fue una buena señal, ya que su estado físico y su espalda le estaban respondiendo.

Ayer finalizó el Honda Classic con un Tiger que dio espectáculo los cuatro días y que faltando sólo cuatro hoyos para el término del torneo, aun tenía chance de ganar. Después de subirse tres golpes en los dificilísimos hoyos 15 y 16, Woods remató en la posición 12, lo que sólo le valió comentarios positivos de los comentaristas especializados.

Es que hizo mucha cosas bien, en Florida del sur, esta versión Tiger 2018, lo que aumenta enormemente las expectativas de verlo, en el corto plazo, en el círculo de los ganadores.

Alguna de estas cosas, señales y resultados positivos de Tiger, en el Honda Classic, son los siguientes:

1. Había dudas de la habilidad de Tiger con respecto a su juego corto, sobre y alrededor del green. Y la verdad es que confirmó, lo que ya se había visto en California: Está con una mano fenomenal para los chips, pitches, flops y sacadas de bunker.

2. A mi, personalmente, me encanta como Tiger se para, se "cuadra" y golpea sus putts. Se le vió muy sólido sobre los greens de Palm Beach Gardens. Gran segunda señal !!!!.

3. La tercera señal, y tal vez la más potente de todas, es que Tiger fue Nº 1 en la vital estadística de proximidad al hoyo en regulación. Esto significa que en una muy difícil cancha, Woods pegó sus fierros más cerca del hoyo que todos sus contrincantes, durante toda la semana en el Honda Classic.

4. La cuarta señal es su distancia desde el tee y la velocidad que es capaz de generar en sus tiros de partida. A pesar de sus 42 años y sus recientes operaciones a la espalda, el Tiger 2018 le pega tan largo como en sus mejores tiempos, y son pocos los que lo superan, hoy, desde el tee.

5. La quinta señal positiva es que tanto en la cancha como en sus entrevistas se ve a un Tiger más relajado, no tan tenso y "enojón" como en los últimos años. En mis artículos del 2012, 2013 y especialmente el 2015, critiqué mucho a Woods por su mal genio. Es que no hay nada peor que el enojo en cancha para "sacarlo" a uno del "zone", del "momento presente" y de la sincronía necesario para jugar gran golf en la alta competencia. Hasta lo vimos a Tiger sonriendo cuando cometió un par de errores inesperados.........y esto era impensado hace unos años.

¿ Y las señales negativas de la semana ?

1. Aunque fue mejorando día a día, aun se le nota a Tiger muy inseguro desde el tee. Pero creo que ya está logrando resolver este tema.

A los comentaristas especializados de swing les ha gustado lo que vieron. Se supone que Tiger no está trabajando con un coach de swing después de la ruptura con Chris Cuomo, justo antes de su última operación a la espalda. En buena hora, digo yo, ya que Cuomo es partidario de un swing basado en su expertise en bio-mecánica, algo que nunca me convenció para nada.

Sin ser un conocedor del swing de golf, me gustó lo que vi ya que me parece que es menos "violento" que antes y que baja menos la cabeza al momento del impacto.

2. Lo que menos me gustó..........y esto lo he dicho siempre desde el 2012.......fue su planificación de tiros. Tiger nunca fue como Nicklaus, en este sentido.......Jack era famoso ya que planificaba conservadora y rigurosamente sus tiros en cancha. Tiger desde que comenzó con sus lesiones, se arriesgaba demasiado y no planificaba bien.

Sostengo que con un poco más de cuidado y planificación conservadora de tiros, Tiger pudo, incluso, llevarse el título en Palm Beach Gardens.

Esto se vio claramente en sus scores en el famoso "Bear Trap" (la trampa del oso, por el último rediseño que hizo Jack Nicklaus del campo de PGA National), la parte más difícil del campo, los hoyos 15, 16, 17 y 18). En los cuatro días, Tiger hizo + 7 en este tramo versus los -1 del ganador, Justin Thomas.......y perdió contra Thomas por siete golpes.

La verdad es que NADIE dentro de los top 15 del torneo jugó tan mal como Tiger estos cuatro hoyos finales.

Llegó bien al "Bear Trap" todos los dias y, lamentablemente, por mala planificación de tiros y, muy probablemente, por el "efecto reversa" al tratar con demasiada ansiedad e intensidad terminar cada día con una gran ronda de golf, se produjo la desincronización de su swing y lo que pudo ser uno de los más grandes "comeback" del golf mundial, tendrá que esperar.

¿ Podrá ganar Tiger en el año 2018 ?

Creo que la respuesta lógica es, claro que sí, siempre y cuando su estado físico y su espalda lo acompañen como hasta ahora.

Pero junto con lo anterior, Woods debe, a mi entender, fortalecer su Golf Mental, en los siguientes aspectos:

1. Creo que lo más difícil va a ser el manejo de la ansiedad y la natural obsesión de Tiger para volver a ganar.

Es que hay mucho en juego. Está a sólo tres torneos de alcanzar el record de Sam Snead quien ganó 82 veces en el PGA Tour. Y no tengo dudas de que lo que más motiva a Tiger son los 18 Majors del "Oso Dorado" Jack Nicklaus. Tiger sabe que si demuestra ser capaz de ganar en el PGA Tour también puede ganar Majors........y a los 42 años, con lo que acaba de demostrar, aun tiene tiempo de obtener los cuatro que le faltan........pero tendrá, a mi juicio, que manejarse muy bien en lo Mental.

La ley del Efecto Reversa puede ser devastador si el golfista no la comprende, ni la maneja. Esta ley, la más importante de la Teoría de la Autosugestión Consciente, simplemente confirma que si Tiger se obsesiona DEMASIADO con ganar, y le mete demasiado esfuerzo consciente en el momento decisivo, simplemente ocurrirá el resultado exactamente opuesto al deseado.

Tiger Woods debe bajar sus expectativas, pública y privadamente, y jugar con mucha paciencia y màximo relajo.

2. Tiger, debe, en segundo lugar, mejorar su planificación de tiros. Pierde demasiados golpes por su exceso de agresividad. Debe pensar en Jack Nicklaus, el rey del buen "on course management" y la planificación rigurosa y conservadora de tiros. Por lo demás, Tiger es tan bueno para el putt que incluso puede embocar para birdie, más de lo que hizo en el Honda Classic, si está un poco más lejos del hoyo.( si estás todo el día tratando de embocar de cuatro metros, el golfista se siente demasiado obligado a meter).

3. Es verdad que Tiger, en sus tres apariciones de 2018, parece estar menos "enojado"· en la cancha de golf. Esto es un avance importante, pero a mi me gustaría ver a Tiger como a un Matt Kuchar. Kuchar jamás demuestra enojo en cancha porque Gio Valiante, su Coach Mental, le enseñó que el enojo sólo desincroniza para los golpes siguientes.

Resumiendo, creo por lo visto este fin de semana recien pasado, Tiger tiene gran chance de ganar torneos de golf en la cima si puede mantener un cuerpo sano y fortalece aun más su actitud Mental en los tres aspectos antes señalados.

Estaremos muy atentos a los próximos torneos de Tiger y en especial del Masters 2018, Major que se juega en sólo cinco semanas. 

El "BRILLANTE BUBBA" Watson gana en L.A. y ratifica que su sensacional golf es 100 % Mental !!!!!

Bubba Watson gana en el mítico Riviera Country Club su décimo título en el PGA Tour, después de un "bajón" de dos años que lo sacó de los top 100 del mundo.

Nadie sabe, a ciencia cierta, que le pasó a Bubba que confiesa, hoy, que contempló el retiro del golf después de un par de años en que nada pudo hacer en la competencia de elite y que a fines del año 2016 había sufrido un deterioro físico producto de una "enfermedad misteriosa" que le significó una pérdida de 12 kilos de peso corporal.

Y ocurre que la fortaleza física es fundamental para Bubba, que ha seguido los pasos de jugadores brillantes como Severiano Ballesteros y Lee Trevino. Jugadores espectaculares, capaces de pegar tiros con hook y slice, como pocos pueden.

Inolvidable aquel hook de Bubba con un pitching wedge en el primer hoyo de desempate en el hoyo 10 de Augusta que le valió otra chaqueta verde contra el Sudafricano Oosthuizen.

Ya en Diciembre pasado se vio a un Bubba Watson ya recuperado fisicamente y ya listo para ganar.

Y lo logró en forma sensacional el Domingo pasado, en Riviera, para ganar su tercer Genesis Open, con tres bajo par en sus 9 hoyos finales, incluyendo una espectacular embocada del bunker en el par 3 hoyo 14, embocada que había pronosticado instantes antes con su caddie, ya que quería ir rápido al baño.

Sin duda que este "retorno" de Bubba al círculo ganador sólo hace más fascinante la lucha por los Majors de este año.

Las canchas arboladas tipo Riviera y Augusta son las preferidas de este gran jugador y nadie, hoy, puede descartarlo como un posible candidato para una tercera chaqueta verde en Abril en el Masters de Augusta.

Pero: ¿ Qué es lo que hace grande, espectacular y único en la cima del golf mundial a Bubba Watson ?..........y...... ¿ porqué creo yo que, a pesar de su personalidad un tanto "esquizofrénica", va a seguir dando mucho espectáculo y va a ganar mucho más en los años venideros ?.

Lo que sucede es que Bubba es un golfista un 100 % Mental e Intuitivo.......y 0 % técnico.

Watson jamás en su vida ha tenido una clase de golf........y no tiene, como la vasta mayoría de sus colegas, un coach de swing.

La fortaleza de Bubba es que intuitivamente y desde muy joven, utiliza conceptos mentales típicos de la Autosugestión Consciente.

En la cancha JAMÁS se preocupa de temas técnicos de su swing.

Sólo se preocupa de IMAGINAR y VISUALIZAR el golpe que tiene por delante.

Esto se desprende claramente de sus propios comentarios........y los de su caddie, consignados en un interesantísimo artículo de Golf State of Mind de hace un par de años: "My golf is all about imagination that turned into something real".

Perfecto !!!!.......Digo yo, que soy creyente ferviente de la Autosugestión Consciente para producir grandes rondas de golf.

Ocurre que una de las herramientas más poderosas que nos enseña la teoría de la Autosugestión Consciente aplicada al golf es la visualización del tiro que debemos ejecutar. Se trata de, en forma consciente, visualizar el tiro que queremos ejecutar, de manera que la Mente Inconsciente reciba esta instrucción........la acepte.......y con su inmenso poderío, que incluye el manejo de nuestro swing de golf........ejecute a la perfección el golpe deseado.

Es por esto que gran parte de sus sesiones de práctica Bubba las realiza en la cancha jugando hoyos reales........no pasa demasiado tiempo en la cancha de práctica.....porque, obvio......ahí no puede imaginar y visualizar tiros como en una cancha de verdad. Según su caddie, Ted Scott......nadie en el tour pasa más tiempo jugando canchas como Watson.

Este es el secreto del gran Bubba Watson.......un golfista diferente, con una personalidad extraña, pero que ya, con sus diez victorias en el PGA Tour, incluyendo dos Masters de Augusta, ya tiene su lugar en la historia del golf mundial junto a Severiano Ballesteros, Lee Trevino y otros grandes "shotmakers" y que tuvieron éxito en este gran juego........a su manera.

Lo otro que hace Bubba a la perfección durante un torneo es que sabe distraerse. Efectivamente y aprovechando su estadía en Los Ángeles, California, participó en un juego de basquetball y visitó la grabación de un capítulo del Big Bang Theory.

Todo esto ayuda a evitar el famoso "caldo o sopa de cabeza" y aliviar la tentación del "trying too hard".

Un grande Bubba Watson !!!!!!!

Sin duda que los próximos meses en la cima del golf mundial serán espectaculares.......Dustin, Jason Day, Spieth, Rory, Phil, Justin Thomas, Justin Rose, Bubba y otros treinta golfistas que en cualquier momento pueden ganar, harán del año 2018, algo inolvidable. 

¿Qué hacer para recuperar el golf perdido ?

Estuve lesionado y sin jugar golf por un año debido a una capsulitis adhesiva (hombro congelado) que cedió a mediados de Septiembre pasado.

Vista del green del 10, playa y balneario de Cachagua

Desde Octubre hasta ahora he jugado y practicado a media máquina para asegurar mi total recuperación.

Mi Índice de handicap antes de la lesión fluctuaba entre 2.0 y 3.0.......desde Octubre sólo he logrado bajar mi actual índice desde 7.0 a 6.0.

Mirando los resultados de mi golf, en estos cuatro meses, ahora me doy cuenta que lo sucedido, especialmente en los torneos de verano de estas cinco semanas, no es para nada sorprendente.

A mi "tierna" edad de 67 años. lo primero que se pierde es el juego corto.......no el putt, sino el juego alrededor del green......o sea bunker, pitch y chips.....cualquier cosa que no sea un swing completo.
Y mi confianza con este tipo de tiros está por el suelo.......incluyendo todo tipo de "papas", "shanks" y "filazos".

Lo segundo que se pierde después de una "parada" tan larga es la regularidad.

En efecto, en estas semanas a ratos he jugado brillantemente algunos hoyos, pero, intempestivamente, aparecen doble y triple bogeys los que matan cualquier ronda.

Por algo el "Guru" Bob Rotella habla del 15 avo palo..........que no es otra cosa que la confianza........y nada peor para la confianza que la falta de regularidad y un juego corto sin seguridad.

En Cachagua jugué brillantemente el primer Pro-am (con Horacio Leon, Mena Rabat y Eduardo Diaz de Valdés) jugando a ratos un golf fenomenal, con cuatro birdies y un eagle. Nuestro equipo arrasó ganando tanto el gross y el neto de la competencia.

Pero en el Abierto de Cachagua, Categoría Seniors a 36 hoyos, estuve irregular con mi juego de bunker lo que me perjudicó mucho. Sin embargo, debo admitir que fue mi mejor torneo del verano, con un quinto lugar (82 y 83 golpes).

Vista aerea de Marbella CC y playa norte de Maitencillo

La semana siguiente en Marbella se me vino la noche en la primera ronda después del cuarto hoyo. Desde el cinco en adelante me falló todo......partió con un shank y un tres putt........y no fui capaz de levantar la cabeza hasta el final........un catastrófico 94.......para olvidar rápido. Al día siguiente, sin embargo, pude lograr un aceptable 79 a pesar de dos shanks uno de los cuales me costó un fuera de cancha con un fierro 7.

La última semana de Enero fui a Santo Domingo y aquí confieso un error.

La semana antes de este torneo, el que se jugó en una cancha simplemente excelente (la mejor de los últimos años), no practiqué absolutamente nada ya que priviligié mirar el LAAC que se jugó en mi cancha, el Prince of Wales Country Club.

Hoyo 18 del Club Rocas de Santo Domingo

El primer día en Santo Domingo, y el único que jugué, partí muy mal y se repetía la historia del día inicial de Marbella. Hasta que,en el hoyo 9, probablemente con la frustración de hacer pésimos tres putts para bogey de cerca en el hoyo anterior, hice un drop en forma indebida (me liberé para el lado equivocado de una zona de terreno en reparación), lo que, en definitiva, me costó la descalificación.

Del terror !!!!!

Bueno, la semana pasada me preparé mejor para el torneo del Viernes y Sábado pasado en Granadilla (categoría Seniors a 36 hoyos). Practiqué mi juego corto, jugué 18 hoyos (77 golpes) y me sentía confiado y positivo para el desafío en Viña.

Y partí muy, muy bien el Viernes......con excelentes 38 golpes en los primeros 9 hoyos. Sin embargo, de ahí en adelante, y producto de mi falta de regularidad y mal juego corto, tuve pésimos segundos nueve hoyos con 46 golpes y un mediocre 84 total. Normalmente, lo mejor que tengo es mi capacidad para poner el drive al medio, lo que es clave en estos segundos nueve de Granadilla. Nada pude hacer en este sentido, haciendo doble bogeys en los hoyos 10, 12, 13 y un pésimo triple bogey en el hoyo 17 (segundo tiro fuera de cancha con un fierro 5).

Al día siguiente se mantuvo mi poca regularidad. Muy malos primeros 9 hoyos con 44 golpes y, esta vez, aceptables 40 golpes en los segundos 9 para un segundo 84 consecutivo (séptimo lugar en empate).

La pregunta llora:

¿ Qué debo hacer para recuperar mi forma previa a mi lesión, bajar mi handicap a lo que tenía antes y volver a ser competitivo en la categoría Seniors ?

La fórmula que ocuparé será la siguiente......."Operación Febrero" se podría llamar:

Uno de los greens de los segundos 9 de Granadilla en Viña

1. A partir de esta semana jugaré cuatro rondas de 18 hoyos semanalmente en mi cancha, el Prince of Wales Country Club.

Ya sin dolor alguno al hombro puedo volver a jugar intensamente, lo que es clave para comenzar a recuperar la regularidad y la confianza. El hecho de hacerlo en la cancha mía de toda la vida es muy importante. En el PWCC conozco la cancha y las distancias "de memoria".......es, por esto, mi cancha "benchmark", donde mejor logro recuperar mi swing y mi confianza.

Por lo demás, jugar mucho golf es buenísimo para el estado físico y también buenísimo para la secreción de endorfinas, lo que nos hace sentirnos muy bien de ánimo, lo que nunca viene mal.

2. Tres veces por semana saldré a la cancha en las mañanas o en las tardes para practicar INTENSAMENTE  el juego corto (bunker, pitch y chip). Pienso que el mejor lugar para hacerlo es alrededor de los green de los hoyos 12, 8 y 17.

No he mencionado la práctica del putter porque, de verdad, siento que sobre el green, con excepción de algunos "accidentes" en estas semanas, estoy golpeando muy bien y embocando mucho.

La verdad es que sin mucho juego y sin un buen juego corto se hace difícil mantener una actitud Mental confiada, positiva y optimista, cosa clave para jugar un golf competitiva al nivel que deseo.

El objetivo es volver en un plazo de 90 días a un Índice de handicap 3.0, o menos.

Ya veremos si lo logro.