Bob Rotella; el valor de la confianza

Acabo de terminar el último, y muy reciente, libro del gurú del golf mental, el doctor en psicología, Bob Rotella.

Se llama "Your 15th Club" (Tu 15 abo palo). Este palo adicional no es otra cosa que la confianza.

Rotella plantea que la confianza de un jugador de golf es absolutamente clave en el desarrollo de la fortaleza mental necesaria para ser un ganador. Sostiene que la confianza hay que trabajarla tal como se trabaja el estado físico en el gimnasio. Así como cuando uno deja de ir al gimnasio pierde con el tiempo la fortaleza física adquirida, si uno no trabaja, o deja de trabajar, el tema confianza, el subconsciente mental tan necesario para jugar gran golf, también se debilita.

El autor presenta una serie de ejemplos, ejercicios y técnicas destinadas a fortalecer la confianza y el subconsciente. En mi opinión, es un libro muy interesante si uno previamente ha leido el bestseller de Rotella, "Golf is not a game of Perfect", donde describe sus técnicas mentales para mejorar el performance en una cancha de golf.

Pero lo más interesante por lejos del libro, son los capítulos 15 y 16 donde describe en gran detalle el proceso que compartió durante los últimos años con su cliente estrella, Padraig Harrington, incluyendo su espectacular triunfo sobre Sergio García en el playoff del British Open del 2007.

Este libro. escrito a fines de ese año y comienzos del 2008, no incluye, naturalmente, los tremendos éxitos del Irlandés al ganar el British Open y PGA Championship del 2008, pero al lector le queda claro que no es sorprendente que Harrington lo haya logrado dada su confianza, su actitud tremendmente ganadora y su tremenda disciplina para seguir una planificación, y un efectivo método mental en la cancha.

Vengo de una semana muy buena.......gané el Agosech de Granadilla con buen score el Martes, le gané a Michael Yeomans un buen match para llegar a la final del campeonato del club Seniors el Miércoles, y Viernes y Sábado jugué en forma espectacular el III er Abierto Seniors de Chile en el complicado links de Las palmas del Olivetto.

Estuve mentalmente muy fuerte, ya que mi objetivo era ganar e igualar el gran score que hice en Santo Domingo en el mismo torneo el año pasado. Lo logré con scores de 70 y 69, uno bajo el par para el campeonato.

Mi método mental funcionó a la perfección en Las Palmas, y pude mantenerme "in the zone" durante los 36 hoyos y especialmente en los hoyos finales de cada vuelta.

Hoy, sin embargo, no funcionó tan bien el método ya que tuve problemas en la final del Campeonato del Club, categoría Seniors contra el gran Tom Almojuela. Partí bastante bien, tratando de jugar como si fuera un torneo "medal" y no "match".......me funcionó bien hasta el hoyo 8, e iba 2 arriba,

El poder está en el lado derecho

EL PATTERNING (el recuerdo inconsciente de patrones).

Cada tiro en la cancha de golf es sumamente complejo de realizar. Está la topografía de la cancha, las condiciones ambientales y, en situaciones de competencia, la presión que implica no poder fallar.

Lo natural en esta circunstancia es pensar en toda pieza de información que nos permita efectuar el tiro con éxito. Por ejemplo: apuntar para la izquierda del green, mirar la pelota, sacar suave, girar, llegar arriba, no echarse para atras, terminar, no perder el equilibrio, etc, etc, etc.

Pero ocurre que nuestro lado izquierdo del cerebro hace corto circuito con tanta información a recordar.

No digo que todas estas cosas no sean importantes, pero sólo cuando uno está practicando, ya que causan tremendo daño cuando uno está compitiendo.

La parte más poderosa de la mente está en el hemisferio derecho del cerebro y es la que visualiza, intuye e inconscientemente RECUERDA PATRONES (Patterns).

Ahora, las canchas de golf son todas relativamente de construcción similar. Esto implica que un golfista de experiencia ha pegado millones de tiros más o menos similares. Claro, los tiros en general tienen mucha complejidad, pero son muy similares.

En mi opinión, esta característica del Golf: ejecución compleja de tiros similares, cuadra extraordinariamente bién con las habilidades arriba mencionadas del hemisferio derecho del cerebro.

Lo que debemos hacer, entonces, al enfrentarnos a un tiro de golf, es permitir que nuestra mente recuerde los patrones que reconoce, y que la ejecución del golpe sea lo más "automática" o "inconsciente" posible.

Al gran Fred Couples, hace algunos años, le preguntaron en que estaba pensando antes de pegar un golpe. La respuesta fue: "en nada.....justo antes de pegar trato de recordar y visualizar un gran golpe que pegué en circumstancias similares".

Por aquí creo que va el secreto para mejorar el performance bajo presión. Pensar en muy pocos datos y entrenar la mente a concentrarse en los patrones del tiro.

Bob Rotella, el guru del golf mental y profesor de Padraig Harrington, dijo recientemente: "le enseñé a Padraig a sonreir lo más posiblemente en la cancha. Cuando uno sonríe piensa menos; cuando uno está serio, está pensando en demasiadas cosas". Por esto mismo me encanta la actitud de Felipe Aguilar en la cancha.......casi siempre sonriente y muy relajado.

Mi método contiene varios elementos que me han permitido mantenerme mucho más en "automático", o modo "inconsciente", en los últimos meses en la cancha de golf.

El "patterning", o la búsqueda inconsciente que hace la mente de patrones aprendidos a través del tiempo, y que es capaz de recordar al observar el tiro a realizar, es el elemento central del método.

El poder de la mente.

He estado pensando mucho en algunos ejemplos de cómo estar "en automático" o, "in the zone", ayuda a maximizar el performance de las personas en las más diversas actividades.

Dos ejemplos para ilustrar el punto.

Manejar un auto: Observamos que manejamos muy bién si estamos relajados y sin preocuparnos de los detalles específicos de lo que estamos haciendo. Si estamos en un camino con hoyos, basta mirar bién hacia adelante, y la mente automáticamente nos instruye como evitarlos. Si, por el contrario, estamos un poco nerviosos, o tensos, y conscientemente tratamos de esquivar cada hoyo que aparece delante de nosotros, seguro que nos caemos en varios.

Teclear en el computador. Basta que tomemos consciencia del teclado e intentemos "mecánicamente" encontrar la letra que buscamos y nuestro performance baja significativamente. Por el contrario, si estamos en modo automático o "inconciente" , nuestra velocidad de tecleo es mucho más alta.

Creo que lo mismo es aplicable al Golf, y como vimos en la primera parte, al pasar del modo "automático" o "inconsciente" , al modo "manual" o "mecánico", nuestro performance se deteriora muy significativamente.

Me interesó leer un poco sobre el tema, y a continuación resumo algunos puntos que me parecen muy interesantes.

La mente humana, como procesador de información es a su vez extraordinariamente potente y extraordinariamente débil. En efecto, por el lado débil, sólo somos capaces de retener una media docena de datos a la vez.
Pero, por el otro lado, nuestra mente inconsciente es poderosísima, acumulando en forma permanente un gran repertorio de "patrones" ("paterns").........por eso se dice comunmente que "la experiencia es una gran consejera".

Me aburrí de arrugar

Hace aproximadamente un año que estoy experimentando con un método que me permite controlar mejor mi performance en la cancha de golf.

La verdad es que los resultados hasta ahora han sido espectaculares, y desde Septiembre de 2007 he ganado más de 15 torneos, algunos de ellos de gran significado para mí. El Campeonato del Club de Cachagua y el Abierto de Chile de Seniors, donde en Santo Domingo hice par, y le gané a los profes Senior.

También obtuve muy buenos resultados secundarios, como el tercer lugar en el Sudamericano Senior de Buenos Aires, y los segundos lugares en categoría Presenior en los abiertos de Cachagua y Granadilla.

Todo parte con una observación muy simple: cómo cambia el performance en la cancha de Golf cuando uno está "bajo presión", nervioso, o obligado a hacer un score, o un tiro crítico. Incluso, al más alto nivel competitivo se observa este tremendo deterioro de performance: lo vemos todas las semanas en el PGA TOUR, y las "arrugadas" tipo Jean Van de Velde son miles y legendarias.

Han surgido en los últmos 30 años, los "sports psicologists" que han asesorado a los golfistas más importantes y escrito muchos libros sobre cómo debe un golfista de elite "manejar la parte mental". Pero, la verdad, a juzgar por los resultados, en su mayoría, han fracasado rotundamente.

En esta primera parte, sólo voy a esbozar unas reflexiones pre-eliminares sobre el tema. La razón es simple. Estoy recién cumpliendo un año experimentando con el método, y aún hay una alta posibilidad de que todo el buen resultado observado en los últimos meses sea una casualidad. O, tal vez, el sistema tienda a perder efecto con el tiempo. Los próximos diez y ocho meses van a ser increiblemente interesantes para clarificar la incertidumbre.

Observaciones:

1. La enseñanza del golf parte, normalmente, a una temprana edad, y es esencialmente técnica, y de acciones repetitivas. Dicen los expertos que el swing de golf es "antinatura" y para aprenderlo se require de un larguísimo período de práctica de acciones repetitivas. La primera observación es que el golfista, desde que se inicia, y a lo largo de su aprendizaje de los primeros años se concentra en un 99% en lo técnico, en lo mecánico. En mis años formativos nadie me habló más de 10 minutos de la parte mental, de cómo concentrarme mejor, de qué hacer cuando me ponía nervioso.

2. Pero, ocurre que la mente consciente suele ser muy mala para procesar cantidades grandes de información compleja: por ejemplo, nos cuesta retener números y nuestra memoria recuerda relativamente poco de detalles aprendidos, incluso recientemente. Lo que sí hace muy bién la mente es recordar sensaciones, tendencias e intuye extraordinariamente bien.

3. Cuando uno está jugando relajado y suelto (normalmente amistosos o cuando jugamos solos) tendemos a jugar muy bien, nos sale todo, los putts caen, casi todo sale fácil......y por ende, nuestro score tiende a ser muy bueno. Pero basta que nos inscribamos en un torneo y nos entregan una tarjeta, y algo cambia......."esto es en serio, tengo que hacerlo bien, tengo que acordarme de hacer bien mi swing, lo que me han enseñado la semana pasada, tengo que hacer una vuelta de pocos palos."

Mi conclusión es simple. Cuando estamos en campeonato y hay un poco, o mucha presión, tendemos a forzar nuestra mente a recordar los temas técnicos y mecánicos que queremos que nos produzcan resultados. Por ejemplo, "tengo que sacar el palo con la mano izquierda", o "tengo que terminar el swing atrás", o "sacar el putter para adentro", o "cuidado con pegarle para la izquierda que hay agua".Cientos de cosas.

Bueno, ocurre que la mente consciente, que es mala para procesar tanto detalle mecánico, simplemente hace cortocircuito y lo que casi siempre sucede es que podemos hacer una tonelada de palos.

Por el contrario, cuando estamos jugando por placer, tranquilos, relajados, lo que ocurre es que estamos en el modo que más acomoda a nuestra mente: el modo automático. Si una ya sabe jugar golf, la mente sabe exactamente lo que tiene que hacer.

Los grandes golfistas acuñaron hace mucho tiempo un término para este estado donde todo es relajo, todo sale: lo llaman "in the zone".

Una observación obvia de lo anterior es que si uno está probando cambios en su swing, estos se deben hacer en la cancha de práctica y jamás en un torneo.

4. Lo que hay que desarrollar, por lo tanto, es un método efectivo que nos permita mantenernos en el modo "inconsciente" o  "automático" cuando estamos bajo presión.
Hay que partir reconociendo que no es tarea fácil y que ni el mejor de los métodos va a funcionar siempre.

Sin embargo, en base a la experiencia propia de estos últimos meses, creo que es muy posible mejoras de performance significativas cuando uno está bajo presión.